La ciudad de Santa Fe atraviesa un debate profundo que pone en tensión dos realidades aparentemente opuestas: la protección de los derechos de los animales y el derecho al trabajo de los sectores más vulnerables. En el centro de esta controversia se encuentran los carreros, trabajadores que dependen de la tracción a sangre para su sustento diario y que hoy denuncian una persecución que prioriza la vida del equino por sobre la integridad y supervivencia de las familias que habitan los barrios populares.
«Soy estudiante de licenciatura en diseño de la comunicación visual en Fadu UNL. (…) desarrollamos un trabajo práctico en donde el objetivo era poder visibilizar el laburo de de las recuperadoras y los recuperadores urbanos, de los cartoneros y bueno, (…) nos fuimos encontrando con ciertas personas y cierta gente que nos fue dando mucha mano para poder resolver este trabajo práctico y una vez que ya lo aprobamos y lo dimos por finalizado, el contacto humano quedó.» Julieta Ferreira
La Visibilización de un Trabajo Estigmatizado
El conflicto ha tomado una nueva dimensión a partir de la intervención de estudiantes de la Universidad Nacional del Litoral, quienes se propusieron visibilizar la labor de los recuperadores urbanos. A través de proyectos académicos que trascendieron las aulas, se busca mostrar que el trabajo arriba de un carro no es solo una herencia cultural, sino una estrategia de supervivencia en un contexto de exclusión económica. La iniciativa busca romper con el estigma del maltrato animal, mostrando la contracara: caballos cuidados, alimentados y que forman parte del núcleo afectivo del trabajador.
«Es una realidad también que vos decías, a nosotros se nos hace difícil y a ellos también se le hace difícil porque ellos cuando están retirando un caballo ya están poniendo el -alias- para que lo ayuden a pagar el tráiler del tras del caballo, no solamente eso, sino que lo del alimento de poder cuidarlo también.» Jeremías Acuña
Salud Equina y la Tradición del Oficio
Uno de los puntos más fuertes de la defensa de los trabajadores es el compromiso con la sanidad de sus animales. Contrario a la imagen pública de abandono, muchos carreros han establecido vínculos con profesionales de la Facultad de Veterinaria de Esperanza para recibir capacitaciones gratuitas sobre alimentación y cuidados específicos. Estos trabajadores sostienen que el caballo es su compañero de vida y su principal herramienta, por lo que mantenerlo en condiciones óptimas es una prioridad absoluta. La creación de protocolos de cuidado equino es una muestra de la voluntad de regularizar la actividad y cumplir con estándares de bienestar animal, siempre que se les permita seguir trabajando.
La Ordenanza de la Discordia y la Tracción a Sangre
La legislación local ha sido un terreno de disputa constante. Las ordenanzas que prohíben la tracción a sangre en zonas pavimentadas o bulevares han sido interpretadas por los carreros como una medida que busca invisibilizar la pobreza más que proteger al animal. Denuncian que la normativa se aplica de manera desigual, ensañándose con el trabajador humilde mientras se ignora el trato que reciben los caballos en sectores de élite como el polo o el hipódromo. Para muchos, la prohibición del carro en el centro de la ciudad es una forma de expulsar a los sectores populares del espacio público, dejándolos en un limbo legal y económico.
Entre la Pobreza y la Falta de Alternativas
La realidad social en los barrios del cordón oeste de Santa Fe es crítica. Muchos trabajadores recurren al carro porque padecen algún tipo de discapacidad o falta de formación que los excluye del mercado laboral formal. Además, el servicio que prestan los carreros llega a donde el Estado no lo hace: recolectan residuos en pasillos donde los camiones de basura no pueden ingresar y colaboran en la distribución de alimentos en zonas de extrema necesidad. La desaparición del carro no solo afectaría al trabajador, sino que rompería una red de solidaridad vecinal que sostiene a muchas familias en la indigencia.
«Tenemos niñas, infancias, que están arriba de carros desde las cinco de la mañana todos los días trabajando todo el día, cartoneando o juntando plásticos para después llevarlos a la colectora. ¿Por qué estamos romantizando a infancias arriba junto con sus familias? Porque no hay otra salida, y eso lo sabés muy bien.» Candela Barco
El Rol de las Asociaciones Protectoras
El enfrentamiento con organizaciones dedicadas al rescate equino es tajante. Los trabajadores critican que estas instituciones a menudo promueven la criminalización del carrero, solicitando la sustracción del animal sin considerar el impacto humano. Sostienen que se romantiza la vida del caballo en libertad mientras se ignora a las infancias y ancianos que trabajan bajo el frío o el calor extremo por falta de alternativas. La propuesta de los carreros es el trabajo conjunto: que las protectoras ayuden a mejorar las condiciones del animal sin quitarle el sustento a la persona.
La Identidad del Carrero en la Ciudad Moderna
Ser carrero en Santa Fe es portar una identidad que resiste al paso del tiempo. A pesar de los intentos de reemplazo por vehículos motorizados o bicicletas, el costo de mantenimiento y la geografía de los barrios populares hacen que el caballo siga siendo la opción más viable. Existe una tradición generacional en el manejo de los equinos que los trabajadores defienden con orgullo. Para ellos, el vínculo con el animal trasciende lo laboral; es una relación de afecto y respeto mutuo que el discurso abolicionista no logra comprender.
Hacia una Solución Integral y Humana
El debate debe salir de la lógica binaria de animal contra humano. La solución requiere de un abordaje que incluya la legislación laboral, la protección social y el bienestar animal de manera integrada. Es necesario que las voces de los trabajadores sean escuchadas en el Concejo Municipal y que se busquen alternativas que no impliquen el hambre de las familias. La regularización, el control veterinario estatal y el apoyo a las cooperativas de recicladores aparecen como caminos posibles para que la ciudad progrese sin dejar a nadie atrás.
La verdadera discusión no es si el caballo debe trabajar, sino cómo garantizar que ninguna persona en Santa Fe se vea obligada a elegir entre el bienestar de su animal y el plato de comida de sus hijos. Mientras la brecha social siga creciendo, el carro seguirá siendo el símbolo de una resistencia silenciosa que recorre las calles de la ciudad, reclamando un lugar y un reconocimiento que la modernidad aún les niega. La cooperación entre el Estado, las protectoras y los trabajadores es el único remedio legal y humano para un conflicto que lleva décadas sin resolverse.
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