Argentina fue cuna de un hito fundamental en la historia del cine mundial. Mucho antes de que Hollywood consolidara la animación como industria, el país vio nacer El Apóstol, la primera película animada de largometraje del mundo, estrenada el 9 de noviembre de 1917. Aunque hoy no exista ninguna copia, su legado sigue siendo una referencia ineludible de la historia del cine y la animación.
Dirigida y producida por Quirino Cristiani junto al productor Federico Valle, El Apóstol fue una obra pionera no solo por su formato, sino también por su contenido. Se trató de una película animada política y satírica, centrada en la figura del entonces presidente argentino Hipólito Yrigoyen, algo absolutamente innovador para la época.
El argumento presentaba a Yrigoyen soñando que asciende al Olimpo, donde mantiene un debate con los dioses acerca de la inmoralidad y la corrupción en Buenos Aires. En ese mundo onírico, Zeus le entrega rayos con la misión de “limpiar” la ciudad. Sin embargo, los rayos terminan consumiendo los principales edificios porteños, hasta que el presidente despierta de su sueño. La película combinaba crítica política, humor y una mirada ácida sobre la realidad argentina de comienzos del siglo XX.
A pesar de su enorme valor histórico, El Apóstol se perdió para siempre. En 1926, un incendio en el estudio de Federico Valle destruyó la única copia conocida, y nunca se hallaron negativos ni reproducciones. Esta tragedia convirtió a la película en una obra desaparecida, pero no en una obra olvidada.
Hoy, El Apóstol es considerada una obra patrimonial de la humanidad, reconocida por haber sido el primer largometraje animado de la historia del cine, anticipándose décadas a los grandes estudios internacionales. El propio Quirino Cristiani resumía ese orgullo con una frase que quedó para la historia:
“Disney fue muy grande, pero yo llegué primero”.
Más de un siglo después de su estreno, y aun sin poder ser vista, El Apóstol sigue ocupando un lugar central en la memoria cultural argentina y en la historia universal del cine.
