El Mundial 2026 no da respiro y la fase de grupos ya regala partidos que quedarán en los libros de historia. En una doble jornada cargada de dramatismo, la efectividad de las grandes potencias de la UEFA y la mística inquebrantable del fútbol de la CAF se fusionaron para brindar un espectáculo cinematográfico en suelo norteamericano. Inglaterra ratificó su chapa de candidato tras vencer a una durísima Croacia, mientras que Ghana rescató un triunfo milagroso sobre la hora ante un combativo Panamá.
Inglaterra se quedó con un partidazo ante Croacia de la mano de Harry Kane
En lo que ya se cataloga como el mejor encuentro de la Copa del Mundo en lo que va del torneo, la Selección de Inglaterra derrotó por 4-2 a Croacia en un duelo que tuvo de todo: penales atajados, golazos al ángulo y una actuación monumental del arquero balcánico Dominik Livakovic, quien evitó una goleada mayor.
El conjunto dirigido por Thomas Tuchel golpeó primero mediante la pena máxima. En una primera instancia, Livakovic le contuvo el remate al capitán inglés, pero el VAR detectó un adelantamiento y obligó a repetir el tiro. En el segundo intento, Harry Kane no perdonó y abrió el marcador. Sin embargo, los croatas reaccionaron con un formidable derechazo al ángulo del juvenil Martín Baturina para establecer el empate parcial.
Lejos de replegarse, el encuentro se convirtió en un golpe por golpe constante. Harry Kane volvió a poner en ventaja a los ingleses con un implacable frentazo, pero Croacia igualó nuevamente gracias a la oportuna aparición de Musa tras una notable asistencia de Ivan Perisic. La paridad duró poco: la jerarquía de Jude Bellingham apareció en el complemento con una gran corrida y definición cruzada para el 3-2. Sobre el cierre, cuando los dirigidos por Zlatko Dalic acechaban el arco de Jordan Pickford, una contra letal comandada por Bukayo Saka le permitió a Marcus Rashford sentenciar el 4-2 definitivo tras dejar desparramada a la defensa rival. Con este triunfo, los «Tres Leones» inician con paso firme su sueño americano.
Ghana y un triunfo agónico que desató la locura ante Panamá
Por el otro lado, el debut del experimentado entrenador Carlos Queiroz al mando de las «Estrellas Negras» tuvo un desenlace cardíaco. Ghana derrotó por 1-0 a la Selección de Panamá en Toronto, bajo una intensa lluvia que le aportó una épica especial al desarrollo del juego.
El combinado centroamericano plantó cara durante los 90 minutos e incluso merodeó la apertura del marcador mediante aproximaciones peligrosas del «Cuchi» Waterman y un remate de Martínez que sacudió la red del lado externo, confundiendo a los fanáticos en las tribunas. La mala noticia para el cuadro africano fue la lesión de su arquero titular y figura del primer tiempo, Lawrence Ati-Zigi, quien debió abandonar el campo de juego sustituido por Benjamin Azaré.
Cuando el partido parecía morir en un empate sin goles que castigaba la falta de eficacia de ambos, llegó el desahogo a los 95 minutos de juego. Una réplica bárbara comandada por Antoine Semenio habilitó de manera perfecta a Thomas Asante, quien envió un centro raso para que Guerenki la empujara al fondo de la red. No hubo tiempo para más: Ghana sumó tres puntos de oro en su estreno en el Mundial 2026 y dejó con las manos vacías a un seleccionado panameño que mereció mucho más.
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