El planeta fútbol vivió una jornada de altísima tensión y emociones al límite en los encuentros correspondientes a las llaves de eliminación directa. La Selección Argentina logró una sufrida clasificación frente a un combativo combinado de Cabo Verde, mientras que la selección de Egipto, liderada por su gran estrella Mohamed Salah, hizo historia al meterse en la siguiente ronda tras una infartante definición desde los doce pasos ante Australia.
A continuación, repasamos la crónica detallada de dos partidos que quedarán en el recuerdo por su dramatismo táctico y físico.
Argentina 3-2 Cabo Verde: Un parto en Miami que se destrabó en el tiempo extra
El equipo dirigido por Lionel Scaloni tuvo que trabajar muchísimo más de lo esperado en Miami para sellar su pase a los octavos de final. El encuentro comenzó de manera favorable para la «Albiceleste» cuando, a los 28 minutos del primer tiempo, un pase milimétrico y medido de Lisandro Martínez a la espalda de la defensa rival encontró a Lionel Messi. El capitán argentino ensayó un control de balón de alta jerarquía y definió con un puntazo arriba ante la salida de Vozinha para marcar el 1-0.
Sin embargo, la comodidad duró poco. Argentina cayó en baches de pasividad e indeisión defensiva, lo que permitió que Cabo Verde creciera en el juego. A los 14 minutos del complemento, Troy Duarte capitalizó una gran jugada colectiva y, tras un remate que se desvió y pasó de túnel en el área, decretó el sorpresivo 1-1. El arquero de Cabo Verde, Vozinha, se transformó momentáneamente en la gran figura del partido al ahogarle el grito de gol a Messi en un par de ocasiones claras.
Con el empate clavado en los 90 minutos reglamentarios, el partido se estiró al tiempo extra. Apenas arrancado el primer tiempo suplementario (2 minutos), Lisandro Martínez volvió a vestirse de héroe: tras capturar un rebote, acomodó el cuerpo como el más experto de los delanteros y clavó un zurdazo inalcanzable para poner el 2-1. No obstante, Cabo Verde no bajó los brazos y a los 13 minutos, mediante una definición exquisita de Jamiro Monteiro (López Cabral), estampó un nuevo empate 2-2 que sembraba la incertidumbre.
La paridad definitiva llegó a los 6 minutos del segundo tiempo del alargue. Un centro venenoso y preciso de Lionel Messi generó una serie de desvíos en el área chica que terminó empujando en contra el defensor Borges tras la presión del «Cuti» Romero, firmando el 3-2 final. En los instantes finales, apareció la figura gigante de Emiliano «Dibu» Martínez con una tapada providencial sobre su palo derecho, sellando una clasificación agónica y muy celebrada en los 16avos de final.
Australia 1-1 Egipto: Los «Faraones» hacen historia desde el punto penal en Dallas
El otro gran foco de atención de la jornada internacional se vivió en Dallas, donde Egipto y Australia protagonizaron una batalla física y táctica que no se pudo resolver sino hasta la tanda de penales.
El partido se abrió tempranamente para los africanos. A los 12 minutos de la primera mitad, un centro preciso de Jafes encontró la cabeza de Ayur, quien definió de manera impecable para adelantar a los dirigidos por los faraones. A partir de allí, Egipto intentó replegarse y contragolpear aprovechando la velocidad y jerarquía de Mohamed Salah, pero careció de efectividad para estirar la ventaja.
En el complemento, Australia adelantó sus líneas imponiendo su rigor físico y juego aéreo. La recompensa para los «Socceroos» llegó a los 9 minutos tras una pelota parada ejecutada por O’Neill, la cual derivó en un infortunado gol en contra de Genny para el 1-1 definitivo en el tiempo regular. Tras un tiempo suplementario sumamente trabado y con pocas ocasiones, ambos entrenadores quemaron naves pensando en la definición desde el punto penal; e incluso Australia mandó a la cancha al experimentado arquero Mathew Ryan específicamente para la tanda de penales.
Sin embargo, la jerarquía y la templanza estuvieron del lado egipcio. En la definición desde los doce pasos, los ejecutantes africanos —incluido un remate certero y sutil de Mohamed Salah— se mostraron infalibles. El remate al travesaño por parte del australiano Herrington terminó por inclinar la balanza, permitiendo que Egipto desatara el festejo y lograra una clasificación histórica a la siguiente fase del torneo.
