Las cocinas del mundo vuelven a encenderse en una nueva entrega de la historia gastronómica de los grupos del campeonato mundial. En esta oportunidad, el viaje culinario nos lleva a explorar los sabores del grupo que integra a naciones con identidades culturales sumamente diversas y platos que van desde las propuestas más tradicionales y caseras hasta las recetas más exóticas y sorprendentes.
El recorrido comienza en las tierras del norte, donde la propuesta de Estados Unidos resalta por su masiva difusión a nivel global. Para muchos, sus platos principales forman parte de la dieta cotidiana gracias a la influencia de las grandes cadenas de alimentación. Sin embargo, detrás de los clásicos existen particularidades que definen su verdadera esencia. La hamburguesa con queso lidera el ranking de consumo masivo con cifras astronómicas anuales, acompañada de manera infaltable por papas fritas, lechuga y tomate. Otro pilar de los eventos deportivos es el perro caliente, cuya versión norteamericana difiere notablemente de las adaptaciones de otras latitudes debido a una fuerte influencia de la tradición embutidora alemana, lo que resulta en salchichas mucho más gruesas, carnosas y prominentes.
La herencia de la inmigración en la costa este dio origen a preparaciones que hoy se consumen en cualquier rincón del territorio, como el macarrón con queso, una pasta horneada con salsa cremosa que se ha convertido en el alimento rápido de confort por excelencia. Hacia el interior de la nación, las especialidades regionales toman el protagonismo. Los concursos de cocina rural celebran las bondades del cerdo cocinado lentamente a las brasas o en grandes hornos, bañado en una distintiva salsa dulce y ahumada. Por su parte, la costa norte aporta las reconocidas alitas de pollo picantes, tradicionalmente servidas con aderezo de queso azul. La pizza también adopta una identidad única en el centro del país con su versión de molde profundo, caracterizada por un reborde alto de masa que contiene abundante queso y salsa de tomate, transformándola en una preparación contundente y el doble de grande que las variantes tradicionales. En el apartado dulce, los panificados clásicos como el pastel de manzana y los cuadraditos de chocolate completan una oferta culinaria sumamente occidentalizada.
Cruzando el mapa hacia Sudamérica, la propuesta de Paraguay introduce una cocina de sabores reconfortantes, porciones abundantes y una marcada devoción por las masas tradicionales. La gran protagonista de la mesa guaraní es la sopa paraguaya, que a diferencia de lo que sugiere su nombre, consiste en un pastel esponjoso y salado horneado a base de harina de maíz, queso fresco y cebolla. Una variante sumamente apreciada es el pastel elaborado con maíz fresco y tierno, lo que le aporta una textura mucho más cremosa y un toque sutilmente dulce.
Los platos calientes y de olla ocupan un lugar sagrado en el corazón de esta gastronomía. El caldo espeso con pequeñas bolitas de maíz y queso, acompañado de carne, representa la comida casera por excelencia. Asimismo, existe un guiso tradicional a base de porotos, maíz y verduras que los lugareños acostumbran a consumir al inicio de octubre como un ritual para espantar la mala suerte y atraer la abundancia. La base alimentaria de la región está profundamente ligada a la mandioca, considerada el pan de los pueblos originarios y el sustituto indispensable en la mesa diaria. A partir de este ingrediente se elaboran panificados esféricos con almidón, queso y huevo que se disfrutan a toda hora, así como tortillas rústicas de textura crujiente por fuera y suave por dentro. En el plano de las bebidas, la infusión fría de yerba mate con agua helada y hierbas medicinales es el emblema nacional indiscutido de la hospitalidad, complementado en los días frescos por la versión caliente de la yerba mate tostada y caramelizada a las brasas.
El viaje continúa hacia Oceanía para descubrir los secretos de Australia, una nación cuya cocina actual es el resultado de una notable fusión entre los ingredientes nativos utilizados por las comunidades aborígenes y las corrientes migratorias británicas, asiáticas y mediterráneas. Uno de los mayores emblemas nacionales es el pastel de carne individual, elaborado con masa de hojaldre y relleno de carne picada sazonada con salsa de carne oscura, consumido habitualmente como tentempié. La identidad local también se refleja en una particular pasta oscura y salada hecha a base de extracto de levadura que los habitantes untan sobre sus tostadas matutinas.
La fauna local define gran parte de la propuesta proteica del país. El pescado blanco nativo del norte es una de las variedades más codiciadas en los restaurantes costeros, preparado generalmente a la plancha. Sin embargo, lo que más llama la atención del mundo entero es el consumo de carne de canguro, valorada internacionalmente por ser sumamente magra y saludable. Debido a la ausencia de depredadores naturales y a su rápida reproducción, las autoridades regulan temporadas específicas de caza para proteger los pastizales, permitiendo que esta carne se sirva habitualmente en filetes o hamburguesas. De igual modo, en ciertas regiones es posible degustar preparaciones a base de carne de cocodrilo o de aves corredoras autóctonas. La influencia europea se hace notar en platos populares como la pechuga de pollo empanada y gratinada con jamón y queso, mientras que el broche de oro dulce lo corona un merengue crujiente cubierto con crema batida y frutas frescas de la estación.
Finalmente, el recorrido culmina en las tierras ancestrales de Turquía, poseedora de una de las gastronomías más ricas y complejas del planeta, nacida de la fusión de sabores del Mediterráneo, Oriente Medio y Asia Central. Su propuesta se destaca por el uso intensivo de verduras frescas, aceite de oliva de alta calidad y una amplísima variedad de especias aromáticas. El plato con mayor proyección internacional consiste en finas láminas de carne de cordero, ternera o pollo marinadas y asadas en un gran espetón vertical, servidas al plato o envueltas en panes planos. Las brochetas de carne picada sazonada al carbón representan la base de la cocina callejera, donde los toques picantes son fundamentales.
La masa fina y crujiente horneada con carne picada y vegetales, conocida popularmente como la pizza de la región, compite en popularidad con los bocados de hojaldre rellenos de queso o espinaca. Las comidas suelen comenzar compartiendo en el centro de la mesa una selección de pequeños aperitivos y salsas frías, entre los que resalta el puré de garbanzos servido con pan sin levadura y las hojas de parra rellenas. Para el cierre de la velada, la pastelería turca ofrece tesoros imperiales como las capas de masa filo crujiente rellenas de frutos secos y bañadas en almíbar dulce, además de los bocadillos gelatinosos aromatizados. Una de las mayores curiosidades históricas de esta cocina es el origen de una pasta dulce de sésamo muy consumida en occidente durante las festividades de fin de año; esta preparación fue creada originalmente durante los conflictos bélicos del siglo diecinueve debido a su facilidad de transporte, su resistencia al paso del tiempo y su altísimo contenido calórico, lo que permitía sostener a las tropas en los momentos más difíciles de las batallas.
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