El apasionante torneo internacional M68 sigue regalando emociones de alto calibre en su fase de grupos. En una jornada decisiva para el futuro del campeonato, los seleccionados de Croacia e Inglaterra consiguieron sendos triunfos que modifican por completo el panorama de los octavos de final.
A continuación, repasamos las crónicas de dos partidos intensos que definieron el rumbo de las potencias europeas y de los valientes conjuntos de Ghana y Panamá.
Croacia sufre pero celebra con la magia de Modric y el gol de Blasic (2-1)
En el imponente escenario de Philadelphia, la selección de fútbol de Croacia se impuso ante un aguerrido Ghana por 2-1, en un duelo repleto de dramatismo estratégico y revisiones arbitrales.
El equipo dirigido por Zlatko Dalić tomó la iniciativa desde el pitazo inicial. A los 17 minutos del primer tiempo, avisó Nikola Vlašić con un violento disparo que se estrelló en el vertical. La recompensa llegó poco después por intermedio de Luka Sučić, quien con un zurdazo rasante y pegado al poste batió la resistencia del guardameta ganés Benjamin Asare para poner el 1-0 parcial.
En la segunda mitad, el técnico de Ghana, Carlos Queiroz, movió el tablero introduciendo un esquema más ofensivo. La rebeldía dio frutos al minuto 53: tras una polémica jugada revisada por el VAR debido a una supuesta interferencia, el colegiado convalidó el gol de Derrick Luckassen, desatando la euforia africana.
Cuando el partido parecía estancado, apareció el inoxidable Luka Modric. El legendario mediocampista ejecutó un centro preciso con pelota detenida para que Nikola Vlašić conectara un impecable frentazo al minuto 67, sellando el 2-1 definitivo. Pese a la derrota, los criterios de desempate en el grupo favorecen el contexto de que Ghana clasificó y ahora tendrá la dura tarea de medirse contra Colombia en la siguiente fase, mientras que Croacia jugará contra Portugal en un cruce europeo de alto impacto.
Bellingham y Kane imponen su jerarquía y le dan el liderato a Inglaterra (2-0)
En el otro compromiso clave de la jornada, la selección de fútbol de Inglaterra ratificó su chapa de candidato al vencer por 2-0 a un digno seleccionado de Panamá, asegurando de esta forma el liderato de su zona.
A pesar del resultado final, los canaleros complicaron a los británicos durante gran parte del encuentro. La velocidad de José Luis Rodríguez e Ismael Díaz puso en serios aprietos la portería defendida por Jordan Pickford. Por su parte, el arquero panameño Orlando Mosquera se transformó en figura al tapar remates clave de Marcus Rashford y Harry Kane.
La resistencia de Panamá se quebró a los 16 minutos del segundo tiempo a través de la vía aérea. Bukayo Saka sirvió un tiro de esquina perfecto y la estrella del Real Madrid, Jude Bellingham, conectó una espectacular volea de zurda para decretar el 1-0.
Solo cinco minutos más tarde (66′), el propio Bellingham frotó la lámpara por el sector izquierdo, desbordó con un gran enganche y asistió magistralmente a Harry Kane, quien con un certero cabezazo sentenció el 2-0. Con este triunfo sólido, los Tres Leones finalizan en lo más alto de la tabla, confirmando que Inglaterra jugará contra RD Congo en los octavos de final.
